Uno de los conocimientos más importantes que se enseñan en las escuelas de arquitectura e ingeniería tiene que ver con las cualidades mecánicas del hormigón, un material que resiste muy mal la tracción, de ahí que se te tenga que armar con barras de acero. Pero ese matrimonio, puede acabar mal si las armaduras se corroen, principalmente por filtraciones de agua a través de sus fisuras.
Un equipo de la Universidad de Michigan, dirigido por el profesor Victor Li, ha desarrollado un tipo de cemento que puede solucionar este problema. Aparte de que estamos ante un nuevo material mucho más elástico que el cemento convencional, lo realmente interesante es su capacidad de auto-repararse con el carbonato cálcico que produce cuando está expuesto a la lluvia y al dióxido de carbono. Las armaduras estarán mejor protegidas.
A pesar de que cuesta tres veces más que el hormigón tradicional, a largo plazo supondría un ahorro en mantenimiento, y en determinadas zonas sísmicas probablemente fuera mayor, al no precisar de tantas consideraciones técnicas para defenderse de los terremotos. Un hormigón de estas características ya se ha utilizado en un edificio residencial de 60 plantas de Osaka (Japón), y en un puente de Michigan, ahora se va a probar en canales de riego de Montana.
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